¿Qué son las etapas en las carreras de NASCAR? El peculiar sistema de la categoría

Las carreras de las tres divisiones nacionales de NASCAR (Cup, Xfinity y Trucks) no se desarrollan como una competencia tradicional de deporte motor en donde una vez ondeada la bandera verde la carrera no se interrumpe hasta la bandera de cuadros más que por una causa inesperada.

En la serie de stock cars de los Estados Unidos, las competencias sufren interrupciones programadas en la carrera debido al sistema de etapas o stages, un formato que fue introducido en la temporada 2017 con el objetivo de hacer más emocionantes las competencias buscando dar emoción a los dos primeros tercios de las carreras ofreciendo recompensas.

¿Qué son las etapas en NASCAR y cómo funcionan?

Las etapas o segmentos son la forma en que NASCAR divide la distancia de carrera de una competencia, es decir, se podrían definir como pequeñas carreras dentro de la carrera principal.

Lo primero es saber que NASCAR nombra las carreras por la cantidad de millas que se recorrerán. Por ejemplo, Daytona 500 se refiere a 500 Millas, la Coke 600 a 600 Millas. Dependiendo el circuito esta distancia se divide entre la longitud de la pista para obtener el número de vueltas.

Las primeras dos etapas de la competencia comprenden los dos primeros cuartos de la carrera, mientras que la última etapa cubre la segunda mitad de la distancia de la competencia.

Para finalizar cada una de las primeras dos etapas, el oficial del puesto de arranque ondea una bandera amarilla cuando se ha cumplido la distancia pactada para ese stage. Esto permite reagrupar a los autos y establecer un clasificador hasta ese momento.

Los pilotos que finalizan en el top 10 de cada etapa reciben puntos de bonificación para el campeonato, empezando con 10 para el ganador y 1 para el décimo puesto. Además, el vencedor se lleva un punto para los playoffs, que sirve para la ronda de postemporada.

La tercera etapa no otorga puntos de etapa, pero define al ganador de la carrera. La última fase se acaba cuando ondea la bandera de cuadros.